Las islas estan formadas por dos complejos distintos:
Complejo basal de origen submarino. Constituye la corteza oceánica y está formada por numerosas coladas basálticas superpuestas,intercaladas con sedimentos oceánicos marinos que forman la base submarina de las islas. Estos complejos están atravesados por diques e intrusiones plutónicas máficas y ultramáficas.
Edificios volcánicos de origen subaéreo:son producto de las erupciones volcánicas y han edificado las islas. Estos se apoyan sobre los complejos basales.
Etapa de tipo fisural : predominan las efusiones basálticas alcalinas muy voluminosas y la formación de volcanes en escudo. Durante el Mioceno,las erupciones subaéreas,tienen marcado carácter fisural y dan lugar a importantes volúmenes de materiales fluidos. Estas estructuras han sufrido por lo general un intenso desmantelamiento.
Etapa de tipo puntual: adquieren un gran desarrollo los términos intermedios y la formación de edificios cónicos típicos.
Las manifestaciones volcánicas mas recientes son basálticas y estan bien conservadas formando conos denominados "campos de volcanes".
El vulcanismo se mantiene activo en el archipiélago. En las islas se contabilizan 14 erupciones desde finales de S.XV. Los materiales emitidos en estas erupciones han cubierto amplias superficies, canalizado por barrancos y a veces alcanzron el mar y modificó la linea de costa.
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